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Les montagnes derrière les noms
Le Lhotse est la quatrième plus haute montagne du monde ; il est relié à l’Everest par le col Sud. Son nom, qui signifie « pic Sud » en tibétain, lui a été donné en 1921 par l’expédition britannique de reconnaissance de l’Everest. Sur les cartes topographiques de l’époque, le sommet n’était désigné que par E1.
Le Trivor se trouve dans l’Hispar Muztagh, qui fait partie du Karakoram. L’alpiniste britannique Wilfrid Noyce l’a repéré sur la carte d’une équipe topographique de 1939, mais lorsqu’il a demandé l’autorisation de le gravir, le service topographique lui a répondu qu’aucune montagne de ce nom ou de cette altitude ne figurait sur ses cartes. Noyce et Jack Sadler en ont fait la première ascension en 1960.
Le Jengish Chokusu est la plus haute montagne du Tian Shan et le point culminant du Kirghizistan. Son nom kirghiz et son nom russe, Pik Pobedy, signifient tous deux « pic de la Victoire » ; côté chinois, on l’appelle Tomur, d’après le mot ouïghour qui signifie « fer ». Jusqu’à un relevé topographique de 1943, on tenait le Khan Tengri voisin pour le plus haut sommet de la chaîne.
Mesuré depuis le niveau de la mer, le Nevado Ojos del Salado est le plus haut volcan de la Terre, et la frontière entre le Chili et l’Argentine passe par son sommet. « Nevado » désigne en espagnol une montagne enneigée ; pourtant, au bord du désert d’Atacama, l’air sec ne lui laisse que peu de glace et aucun manteau neigeux permanent. « Ojos del Salado » est généralement interprété comme « source de la rivière salée ».
Le pic Doda se dresse au Zanskar, à l’extrémité supérieure du glacier Drang-Drung, l’un des plus longs glaciers du Ladakh. Ce glacier est la source d’une rivière qui porte le même nom que la montagne, la Doda ; elle irrigue les champs de la vallée du Zanskar, où l’on cultive l’orge, le blé, le sarrasin et les pois. Les deux sommets de la montagne ont été gravis pour la première fois en 1976 par une expédition universitaire japonaise.
Le Nevado del Huila est le plus haut volcan de Colombie. Plutôt qu’un cône unique, c’est une longue chaîne de sommets volcaniques orientée du nord au sud, sous une calotte glaciaire commune. Son sommet principal, le Pico Central, est le point culminant de la Cordillera Central, la chaîne médiane des trois cordillères andines de Colombie.
Le Nevado del Tolima est un cône volcanique abrupt et symétrique, coiffé d’une calotte glaciaire ; c’est l’un des trois volcans englacés du parc national naturel de Los Nevados, en Colombie. Dulima est son ancien nom autochtone, et la tradition locale l’appelle la « rivière de neige ». Le département du Tolima tiendrait aussi son nom de cette montagne.
Le mont Vinson, la plus haute montagne de l’Antarctique, a été aperçu pour la première fois depuis les airs en 1958. En 1961, le massif auquel il appartient a reçu le nom de Carl Vinson, un membre du Congrès américain qui a soutenu le financement de la recherche en Antarctique. Une équipe de trois personnes a mesuré son altitude en 2004, en patientant environ sept heures au sommet pendant qu’un récepteur GPS recueillait des données.
Le nom du mont Blanc signifie « montagne blanche » ; d’anciennes cartes l’appelaient Montagne Maudite. Son sommet est un dôme de neige et de glace d’environ 20 à 25 m d’épaisseur posé sur la roche, si bien que son altitude varie d’une mesure à l’autre. L’altitude indiquée provient de la mesure officielle française de septembre 2026.
Le mont Victoria, nommé en l’honneur de la reine Victoria, est le point culminant de la chaîne Owen Stanley, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Bien qu’il ne se trouve qu’à environ 9 degrés au sud de l’équateur, sa partie haute, au-dessus de la forêt, est une prairie alpine dégagée. Par temps clair, on peut voir depuis le sommet la mer des deux côtés de l’île de Nouvelle-Guinée.
L’Irazú est le plus haut volcan du Costa Rica. Son nom vient probablement du mot autochtone Iztarú, que le parc national traduit par « colline du tremblement et du tonnerre ». Les rares jours de temps clair, on aperçoit depuis le sommet à la fois l’océan Pacifique et la mer des Caraïbes ; la plupart du temps, la cime reste dans les nuages.
Le mont Ontake est le deuxième plus haut volcan du Japon, après le mont Fuji. Pendant des siècles, il était réservé à la pratique du Shugendo, une tradition religieuse japonaise centrée sur le culte des montagnes, et ne pouvait être gravi qu’après une longue purification. À la fin du XVIIIe siècle, les ascètes Kakumei et Fukan ont ouvert des voies accessibles aux gens ordinaires ; aujourd’hui, plus de 20 000 monuments de pierre se dressent le long de ses sentiers et sur toute la montagne.
Connue en arabe sous le nom de Jabal Musa (« la montagne de Moïse »), cette montagne est identifiée par les traditions juive, chrétienne et musulmane au mont Sinai biblique. Le monastère Sainte-Catherine, construit au VIe siècle à son pied nord, est l’un des plus anciens monastères encore en activité au monde. Au sommet, une chapelle et une mosquée se dressent côte à côte.
Le mont Tahan est le point culminant de la Malaisie péninsulaire et se trouve dans le parc national de Taman Negara. Une légende locale raconte que deux singes géants gardaient deux puits capables de changer toute chose en or et en argent ; la montagne était donc considérée comme un lieu interdit. La première ascension attestée a eu lieu en 1905, lors d’une expédition de collecte menée par un musée.
En islandais, « hekla » désigne une courte cape à capuche, un nom lié au nuage qui en coiffe souvent le sommet. La montagne n’est pas un cône mais une longue crête, que l’on dit semblable à un bateau retourné. Les couches de cendres de l’Hekla se retrouvent bien au-delà de l’Islande, dans les tourbières et les fonds de lacs, de la Scandinavie à l’Irlande, où elles servent à dater les dépôts qui les entourent.
